¿QUÉ ES ECOTURISMO?
En 1983, el Arq.
Héctor Ceballos Lascuráin, con estas palabras “enfoque más efectivo y ambientalmente responsable del turismo en aéreas
naturales a nivel mundial”, encuadra la definición de
turismo ecológico.
En 1999, como consecuencia del aumento de la actividad turística, se dilata la definición para abarcar un contexto mucho más amplio: “Ecoturismo es el viaje a zonas frágiles y prístinas, por lo general protegidas, cuyo objetivo es ser de bajo impacto y generalmente a pequeña escala. Ayuda a educar al viajero, suministra fondos para la conservación del medio ambiente; beneficia directamente el desarrollo económico y la soberanía de las comunidades locales; y fomenta el respeto a diferentes culturas y los derechos humanos.”
A continuación abordaremos las más significativas definiciones del Ecoturismo a lo largo de la evolución de la actividad y el entendimiento de sus alcances.
En los años 80 se empieza a utilizar el
término “ecoturismo”, pero es en 1990 cuando aparece la primera definición,
establecida por la Sociedad Internacional de Ecoturismo: “El viaje
responsable a zonas naturales que conserva el medio ambiente y mejora el
bienestar de las poblaciones locales.”
En 1983, el Arq.
Héctor Ceballos Lascuráin, con estas palabras “enfoque más efectivo y ambientalmente responsable del turismo en aéreas
naturales a nivel mundial”, encuadra la definición de
turismo ecológico.En 1999, como consecuencia del aumento de la actividad turística, se dilata la definición para abarcar un contexto mucho más amplio: “Ecoturismo es el viaje a zonas frágiles y prístinas, por lo general protegidas, cuyo objetivo es ser de bajo impacto y generalmente a pequeña escala. Ayuda a educar al viajero, suministra fondos para la conservación del medio ambiente; beneficia directamente el desarrollo económico y la soberanía de las comunidades locales; y fomenta el respeto a diferentes culturas y los derechos humanos.”
Más adelante se logra consenso sobre la definición dada por la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza que define el Ecoturismo como: “Aquella modalidad turística
ambientalmente responsable consistente en viajar o visitar áreas naturales con
el fin de disfrutar y apreciar la naturaleza, así como cualquier manifestación
cultural del presente y del pasado, que promueva la conservación, tiene bajo
impacto de visitación y propicia un involucramiento activo y
socioeconómicamente benéfico para las poblaciones locales.”
El ecoturismo es
una tendencia que busca compatibilizar la actividad turística con la ecología. Tiene principios y ética por
promover el bienestar de las comunidades locales receptoras del turismo y la preservación del medio natural, buscando
el desarrollo sostenible, que concierne el crecimiento actual que no dañe las
posibilidades futuras.
“Es aquel segmento especializado del turismo responsable, que
promueve y apoya la conservación de la naturaleza y los valores culturales de
los destinos, los interpreta para el cliente, favorece el mejoramiento
socioeconómico de las comunidades locales y que persigue sensibilizar y
satisfacer, de manera ética, a los clientes. Mantiene sus actividades con un
diseño y a una escala apropiados al entorno y pone a sus clientes en contacto
directo y personal con la naturaleza y la cultura local.”
Por otra parte, una de las definiciones más
aceptadas hasta nuestros días es la que presentó el arquitecto ambientalista y
consultor internacional de origen mexicano, Héctor Ceballos Lascuráin,
popularizada en 1993 al incluirse en el libro “Ecotourism. The Potential and
the Pitfalls”: “El Ecoturismo es una modalidad turística ambientalemente
responsable, consistente en viajar a o visitar áreas naturales relativamente
sin disturbar con el fin de disfrutar, apreciar y estudiar los atractivos
naturales (paisaje, flora y fauna silvestres) de dichas áreas, así como
cualquier manifestación cultural (del presente y del pasado) que pueda
encontrarse ahí, a través de un proceso que promueve la conservación, tiene
bajo impacto negativo ambiental y cultural y propicia un involucramiento activo
y socioeconómicamente benéfico de las poblaciones locales.”
En este mismo sentido, Ana Báez en su libro
“Ecoturismo / Turismo Responsable: el caso de Costa Rica” considera que el
Ecoturismo debe desarrollarse bajo los siguientes valores y que deben ser
seguidos tanto por el turista como por la gente local:
Responsable con el uso y manejo de
atractivos turísticos.
Respetuoso de las comunidades donde se desarrollan las actividades.
Honesto al presentar al visitante un producto que conserva sus condiciones auténticas.
Educativo para que el visitante adquiera nuevos conocimientos del lugar visitado.
Interactivo al permitir un contacto directo con los recursos naturales y culturales.
Democrático para que los beneficios obtenidos se repartan de manera equitativa.
Respetuoso de las comunidades donde se desarrollan las actividades.
Honesto al presentar al visitante un producto que conserva sus condiciones auténticas.
Educativo para que el visitante adquiera nuevos conocimientos del lugar visitado.
Interactivo al permitir un contacto directo con los recursos naturales y culturales.
Democrático para que los beneficios obtenidos se repartan de manera equitativa.
A continuación, las 10 actividades más desarrolladas en el Ecoturismo.
Talleres de Educación Ambiental: Son actividades que tienen como finalidad sensibilizar y concientizar a los turistas sobre la importancia de estar en contacto con la naturaleza.
Observación de Ecosistemas: Se trata de que mediante la
observación del área natural, se conozca las funciones que tienen cada
organismo vivo y su hábitat en los procesos que generan vida dentro del
ecosistema.
Observación de Fauna y/o Flora: Los turistas expertos o
principiantes tienen la oportunidad de visitar lugares donde se está en
contacto directo con animales y plantas en su entorno natural (sin domesticar),
siempre y cuando existan las condiciones de seguridad y de desplazamiento
necesarias para ello. En el caso de la flora, se incluyen hongos y
líquenes.
Observación de Fenómenos y Atractivos Especiales
de la Naturaleza: Consiste en visitar lugares donde se pueden predecir fenómenos naturales
tales como erupciones volcánicas, mareas, migraciones, cascadas, auroras
boreales, lluvias de estrellas, geysers, entre otros, así como visitar sitios,
que por sus características naturales se consideran espectaculares.
Observación de Fósiles: Búsqueda y aprendizaje de formas
de vida fosilizada en ambientes naturales, cuya actividad permita su
interpretación científica y cultural para aumentar la riqueza de la
experiencia.
Observación Geológica: Se desarrolla en grandes paisajes
donde se pueden apreciar formaciones geológicas en toda su dimensión, es decir,
formaciones rocosas con características propias que las hacen únicas y
extraordinarias.
Observación Sideral: Consiste en la apreciación y
disfrute del cosmos o universo a cielo abierto. Las actividades más comunes en
esta práctica son las que implican la observación de constelaciones de
estrellas, planetas, estrellas fugaces, satélites como la luna, etc, con la
ayuda de equipo especializado, ya sean binoculares potentes o telescopios.
Safari fotográfico: Expedición que se lleva a cabo para
capturar en imágenes, tanto animales salvajes y plantas en su ambiente natural.
Tiene elementos que se utilizan en la cacería, pero sin intervenir como una
actividad depredadora.
Senderismo Interpretativo: Se trata de un espacio natural en
forma de camino acondicionado con los elementos propios para que sea de fácil
acceso (señalética, guías turísticos) por el que los visitantes tienen la
oportunidad de transitar ya sea a pie o en vehículos no motorizados como
bicicletas o caballos, con el fin de incrementar su conocimiento del entorno
natural.
Participación en Programas de Rescate de Flora y/o
Fauna: Actividades lúdicas en un contexto natural cuya finalidad principal es la
de participar en el rescate de especies raras, endémicas, en peligro de
extinción o de conservación en general.
El concepto del ecoturismo, relativamente reciente, surge a partir de la formulación de la teoría del desarrollo sostenible, que aboga por un mundo en que el ser humano haga un uso responsable y eficiente de los recursos naturales, sin por ello comprometer las posibilidades de las generaciones por venir.
El ecoturismo, además de tratarse
de un concepto de turismo alternativo, de naturaleza y ecológico, hoy en día debido a su importancia y
creciente desarrollo ha pasado a designar un segmento
específico especializado de mercado en el sector turístico, con gran
atención de la mercadotecnia y proyección global.
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